ההשפעות המזיקות של צריכת מלח גבוהה על הלב אינן מוטלות בספק, אך באופן מפתיע, צריכת מעט מדי מלח יכולה גם להגביר את הסיכון למחלות לב.
אנו מוזהרים כל הזמן מפני הסכנות של אכילת יותר מדי מלח. עם זאת, יש אנשים שעומדים בפני סכנה גדולה יותר מאכילת מעט מדי מלח – אפילו כשהם מנסים לאכול פחות ממנו.
חשיבות המלח
מלח שימש מאז ימי קדם לשימור מזון ותיבול. אנשים קדומים השיגו לעתים קרובות מלח על ידי מי מעיין רותחים עשירים במינרלים. למעשה, כמה ממכרות המלח העתיקים ביותר הידועים בעולם מקורם בסביבות 6000 לפני הספירה.
המונח "משכורת" מקורו במילה הלטינית "salarium", שהתייחסה לקצבה שניתנה לחיילים רומאים לרכישת מלח, המשקפת את חשיבות המלח בחיי היומיום. לאורך ההיסטוריה האנושית, מלחמות מסוימות ועלייתן ונפילתן של ערים היו קשורות קשר הדוק למלח.
עם זאת, כשמדובר במלח, המחשבות המיידיות שלנו הן לעתים קרובות, "אני לא צריך לצרוך יותר מדי", "זה גורם ללחץ דם גבוה", או "זה רע ללב שלי". במציאות, מלח הוא הכרחי עבור תפקודי החיים שלנו.
השם המדעי למלח שולחן הוא נתרן כלורי, מקור הנתרן העיקרי בתזונה.
"נתרן הוא באמת מה שאנחנו צריכים כדי לשמור על תפקודי החיים שלנו", אמרה סינדי צ'אן פיליפס, דיאטנית מוסמכת, לאפוק טיימס. "נתרן הוא אחד האלקטרוליטים. בלי זה נמות".
כחומר מזין חיוני בגוף האדם, נתרן מווסת את מאזן הנוזלים והאלקטרוליטים, ושומר על לחץ דם בטווח בריא. פיליפס תיארה נתרן כספוג שיכול לספוג ולשאת מים. "לאן שהנתרן הולך, המים הולכים", אמרה.
נתרן אחראי גם על העברת אותות בתאי שריר ועצב. "ללא רמה מספקת של נתרן, תאי העצב שלנו לא יצליחו לירות", אמרה פיליפס.
נתרן גם מאפשר לשרירים שלנו להתכווץ כאשר אנו צריכים אותם להתכווץ ולהירגע כאשר אנו צריכים אותם להירגע. "גם הלב והריאות שלנו הם שרירים. כדי שהלב יוכל לפעום, הוא גם צריך לדעת מתי להתכווץ ולהירגע בעצמו", אמרה.
יוני הכלוריד במלח שולחן הם מרכיבים חיוניים של חומצת הקיבה. במילים אחרות, הפרשת נוזלי העיכול דורשת גם מלח.
תכולת הנתרן הממוצעת אצל זכר בוגר היא 92 גרם, שמחציתו (46 גרם) נמצאת בנוזל החוץ תאי (כולל פלזמה ודם). כ -11 גרם ממוקם בנוזל התוך תאי, ו -35 גרם הנותרים נמצאים בשלד.
מי נוטה למחסור במלח?
"לומר שמחסור במלח הוא נדיר זה פשוט לא להסתכל על הנתונים או להסתכל על האנשים שסובלים סביבנו", אמר לאפוק טיימס ג'יימס דיניקולאנטוניו, מדען מחקר לב וכלי דם ודוקטור לרוקחות במכון הלב של סנט לוק בקנזס סיטי, מיזורי ומחבר הספר "תיקון המלח".
במשך שנים רבות, מר DiNicolantonio חקר את ההשפעה של מלח על גוף האדם. מאז 2013 פרסם 15 מחקרים על מלח בכתבי עת אקדמיים. לדבריו, התפיסה המוטעית שלאנשים לא חסר מלח נובעת מכך שמעט אנשים עוברים בדיקות נאותות של מחסור במלח. רמות נתרן נמוכות בדם הן הפרעות אלקטרוליטים שכיחות ביותר בקרב חולים מאושפזים. הוא גם ציין כי בארצות הברית, מיליוני אנשים מאובחנים עם היפונתרמיה מדי שנה. בנוסף, מיליונים מאושפזים בגלל היפובולמיה, "פעמים רבות בגלל מחסור במלח".
היפונתרמיה מתרחשת כאשר רמת הנתרן בדם נמוכה באופן חריג. זוהי חריגה אלקטרוליטית נפוצה בקרב חולים אשפוזיים ומאושפזים. צריכת מלח נמוכה נחשבת גורם אפשרי אחד להיפונתרמיה; על פי מחקר קודם, צריכת מלח נמוכה וצריכת מים גבוהה הובילו לאשפוזם של 5,259 אנשים באנגליה בין השנים 2006 ל -2007.
Hypovolemia מתייחס לירידה בנפח נוזל חוץ תאי כאשר אובדן מלח ונוזל עולה על הצריכה. מלח ממלא תפקיד מכריע בשמירה על נפח דם נאות, ומבטיח שהרקמות שלנו מלאות בדם נושא חמצן ובחומרים מזינים.
חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס ערכו מחקר שבו הם מדדו את כוח הכבידה הספציפי של פלזמה אצל יותר מ -300 אנשים, כולל צעירים, פנסיונרים וחולים מבוגרים שנשלחו לחדר המיון. בקרב המטופלים המבוגרים יותר בחדר המיון, כמעט 40% סבלו מהיפובולמיה סבירה או מאושרת. אפילו בקרב צעירים ומבוגרים שלא דיווחו על חריגות כלשהן, 5% ו-8% סבלו מהיפובולמיה, בהתאמה.
היפובולמיה עשויה להיות קשורה גם לצריכת מים לא מספקת. "אנשים מבוגרים נוטים לדלדול נפח, מכיוון שיש להם מנגנוני צמא קהים, ולכן הם עשויים לא להבין שהם מקבלים מספיק מלח ומים", אמר ד"ר ג'ייסון פונג, נפרולוג המתמחה בסוכרת מסוג 2, לאפוק טיימס. הוא גם הזכיר כי דמנציה עלולה להשפיע על הרגלי התזונה והשתייה של אנשים מבוגרים, מה שמוביל לנפח דם לא מספיק.
עם זאת, הוא גם ציין כי מחסור במלח אינו נפוץ ברוב חלקי העולם מכיוון שהמלח זול ונמצא בשימוש נרחב, ולעתים קרובות מוסיפים אותו למזון לשיפור הטעם.
פיליפס ציינה כי בעוד שמטופלים הסובלים ממחסור במלח המבקשים להתייעץ עמה הם נדירים, לא ניתן לבטל את המחסור במלח באוכלוסייה. "באפידמיולוגיה, לפעמים שכיחות נמוכה יכולה לנבוע גם מאבחון לקוי", אמרה.
קשישים המתגוררים במתקני טיפול או בבתי חולים עשויים להיות רמות נתרן לא מספיקות בדמם עקב שימוש בתרופות או מצבים בריאותיים מסוימים כגון מחלות לב, מחלת כליות או סרטן. בנוסף, הקאות יתר, שלשולים והזעה יכולים לגרום לאיבוד משמעותי של מלח מהגוף.
מר DiNicolantonio ציין כי צריכת קפאין מוגזמת, טמפרטורות גבוהות, דום נשימה בשינה, שימוש משתן, צריכה מופרזת של מים רגילים, דיאטות דלות פחמימות וצום יכולים כולם להוביל לאובדן מלח. הוא גם הזכיר כי אנשים עם תת-פעילות של בלוטת התריס נוטים למחסור במלח, שכן הורמוני בלוטת התריס ממלאים תפקיד בוויסות ספיגה מחדש של נתרן בכליות.
מחסור במלח עלול לפגוע בלב ולהגדיל את התמותה,
למרות כמה הנחיות תזונתיות הממליצות להגביל את צריכת המלח באוכלוסייה הכללית לרמה נמוכה יחסית (פחות מכפית אחת), מחקרים רבים הראו כי עבור אנשים ללא יתר לחץ דם ואלה ללא בעיות בריאות לב וכלי דם, שמירה על צריכת מלח של 1 עד 2 כפיות ליום היא בריאה יותר. צריכת מלח נמוכה מדי עלולה למעשה להוביל לסיכון מוגבר לאירועים קרדיווסקולריים ולתמותה.
כפית מלח אחת היא כ 5 גרם, מתוכם 2.3 גרם נתרן.
מחקר שפורסם בכתב העת European Heart Journal בשנת 2020 בחן את צריכת הנתרן ותוחלת החיים ב-181 מדינות ומצא כי צריכת נתרן נמצאה בקורלציה חיובית עם תוחלת החיים ובקורלציה הפוכה לתמותה מכל הסיבות. המחקר הגיע למסקנה כי צריכת נתרן בתזונה אינה הגורם לקיצור תוחלת החיים או גורם סיכון למוות בטרם עת. עם זאת, היא גם הדגישה כי "נתונים אלה הם תצפיתיים ואין להשתמש בהם כבסיס להתערבויות תזונתיות".
ההשפעות המזיקות של צריכת מלח גבוהה על הלב אינן מוטלות בספק, אך באופן מפתיע, צריכת מעט מדי מלח יכולה גם להגביר את הסיכון למחלות לב.
מחקר עוקבה פרוספקטיבי שפורסם בכתב העת The Lancet בשנת 2018 וכלל כמעט 10,000 אנשים מ-18 מדינות במהלך מעקב חציוני של שמונה שנים, גילה כי הסיכון לאירועים קרדיווסקולריים עלה משמעותית בקרב המשתתפים בשליש הגבוה ביותר של צריכת נתרן (יותר מ-5 גרם ליום). עם זאת, הסיכון לאירועים קרדיווסקולריים עלה במידה ניכרת גם עבור המשתתפים בשליש הנמוך ביותר של צריכת נתרן (פחות מ -4.5 גרם ליום).
סקירה שפורסמה בכתב העת Nutrients בשנת 2021 הצביעה על כך שצריכת הנתרן האופטימלית לסיכון הנמוך ביותר למחלות לב וכלי דם ולתמותה היא בין 3 גרם ל-5 גרם ליום. החוקרים כינו אותה "הנקודה המתוקה". רמות צריכה גבוהות ונמוכות יותר היו קשורות לתוצאות בריאותיות שליליות מוגברות.
אין שיטה מושלמת למדוד את צריכת המלח היומית של אדם במדויק. מחקרים מסוימים מעריכים זאת באמצעות סקרים תזונתיים, בעוד שאחרים מודדים נתרן בשתן ומשתמשים באינדיקטור של הפרשת נתרן יומית.
כתב העת New England Journal of Medicine פרסם מחקר מעקב בשנת 2014 שכלל יותר מ -100,000 אנשים מ -17 מדינות. לאחר מעקב ממוצע של 3.7 שנים, החוקרים מצאו כי הפרשת נתרן והסיכון לאירועים קרדיווסקולריים שליליים ומוות עקבו אחר עקומה "בצורת J". הם הציעו כי צריכת הנתרן היומית האידיאלית היא בין 3 גרם ל -6 גרם, המלצה שמר DiNicolantonio תומך גם.
סיבה אפשרית אחת לכך שיש נקודה מתוקה היא כי צריכת מלח נמוכה יכולה לעורר את עליית רמות ההורמונים שלילי לבריאות הלב וכלי הדם, כמו גם עלייה בכולסטרול הכולל וטריגליצרידים. "כי עבור מחלות לב, לחץ דם הוא רק אחד מגורמי הסיכון לפתח מצבים בריאותיים אלה. רמות גבוהות יותר של הורמונים אלה הן גם מזיקות למדי", אמר ד"ר פונג. "למעשה, חסימת הורמונים אלה מהווה את הבסיס לטיפול המודרני שלנו בטרשת עורקים.
"זה פשרה בכך שאתה יכול להוריד את לחץ הדם, אולי קצת, אבל אתה הולך לשלם על זה עם עלייה בהורמונים האחרים האלה". התוצאה היא ש"יש לך לחץ דם נמוך יותר אבל סיכון גבוה יותר להתקף לב".
הוא השתמש ביפן ובארה"ב כדוגמאות: בעוד שצריכת המלח ביפן גבוהה יחסית לשאר העולם ואף גבוהה יותר מאשר בארצות הברית, הסיכון למחלות לב בקרב היפנים נמוך בהרבה מאשר בקרב האמריקאים.
עם זאת, החוקרים מסכימים באופן כללי כי צריכת יותר מ -2 כפיות מלח מדי יום יש השפעה בריאותית שלילית.
סימנים נפוצים של מחסור במלח
אנשים עם מחסור במלח עשויים לחוות אי נוחות שונים, אבל תסמינים אלה מיוחסים לעתים קרובות לסיבות אחרות ולא מספיק מלח.
1. עייפות, חולשת שרירים והתכווצויות
זהו סימן נפוץ אצל אנשים עם מחסור במלח, בדומה לתסמינים הנראים אצל חולי תסמונת עייפות כרונית. מר דיניקולאנטוניו הצביע על כך שהמחסור במלח גורם לחוסר נפח דם וזרימת דם לא מספיקים לאיברים כמו המוח והשרירים, מה שמוביל לעייפות ולחולשת שרירים. בנוסף, מחסור במלח גם מפחית את נוזל הרקמות, מה שעלול לגרום לקצות העצבים בשרירים להתעוות או להתכווץ, מה שגורם להתכווצויות שרירים וכאב.
חוקרים יפנים ערכו סדרה של בדיקות על 75 אנשים מבוגרים עם רמות נתרן נמוכות בדם ו -2,907 עם רמות נתרן נורמליות. הבדיקות כללו הערכות של מדד מסת שריר, כוח אחיזה, מהירות הליכה וזמן עמידה על רגל אחת. התוצאות הראו כי אפילו היפונתרמיה קלה יכולה להוביל לתפקוד פיזי, כגון פגיעה בשיווי משקל והפרעות הליכה, מה שהופך אנשים אלה נוטים יותר לנפילות תכופות.
2. סחרחורת קצרה כאשר קמים
יש אנשים שחווים סחרחורת כאשר קמים מתנוחת כריעה או ישיבה, לעתים קרובות לא מודעים לסיבה. מצב זה, המכונה לחץ דם אורתוסטטי, עלול להיגרם על ידי מחסור במלח. חולים במצב זה מומלץ לעתים קרובות להגדיל את צריכת המלח שלהם כדי להקל על הסימפטומים. בנוסף, מר DiNicolantonio ציין כי תסמונת טכיקרדיה אורתוסטטית יציבה לעתים קרובות דורש צריכת מלח גבוהה יותר לטיפול.
במחקר בקנה מידה קטן של חולים עם התעלפויות בלתי מוסברות, מתן יומי של מלח במשך שמונה שבועות שיפר באופן משמעותי ושיפר את הסבילות האורתוסטטית ב -70% מהמטופלים. ראוי לציין כי אלה שהגיבו בחיוב לטיפול במלח היו בעלי הפרשת נתרן נמוכה בשתן שלהם לפני הטיפול, מה שמצביע על מחסור במלח.
3. כאבי ראש, שכחה ובלבול נפשי
מלח ממלא תפקיד מכריע בהעברת אותות בין תאי עצב. כאשר הגוף חסר מלח, תפקוד עצבי פוחתת. בנוסף, מחסור במלח עלול להוביל לירידה בנפח הדם ולזרימת דם לא מספקת למוח, מה שגורם לכאבי ראש ושכחה.
זה הופך להיות אפילו יותר קריטי במוחם של חולים עם היפונתרמיה חריפה. רמות מלח נמוכות בדם עלולות לגרום לבצקת מוחית, מה שמוביל לתסמינים נוירולוגיים כגון התקפים, מצב נפשי לקוי, תרדמת ואפילו מוות. חולי היפונתרמיה כרונית חווים גם שינויים במוח, אך מכיוון שהיא מתרחשת בהדרגה, הם עשויים להיות אסימפטומטיים. עם זאת, הם עלולים לחוות תסמינים במערכת העיכול, אובדן תיאבון והפרעות נוירולוגיות עדינות.
4. דיכאון ומתח
מר DiNicolantonio הדגיש כי מחסור במלח יכול להפעיל את מערכת העצבים הסימפתטית, להעלות את רמות האדרנלין ונוראדרנלין. זה, בתורו, תורם להחמרת השינה ואת הלחץ המוגבר.
במחקר שכלל את היפנים המבוגרים שהוזכרו קודם לכן, היפונתרמיה קלה נמצאה קשורה גם למצב רוח דיכאוני. דיכאון קשור לחומר גלוטמט, אשר עשוי להיות מופחת בתאי המוח עקב היפונתרמיה.
יתר על כן, מחסור במלח יכול לגרום לאובדן נתרן, סידן ומגנזיום, בעוד מחסור במגנזיום יכול לגרום לדיכאון וחרדה. חוקרים מצאו כי מכיוון שהשלד הוא המאגר העיקרי לנתרן, סידן ומגנזיום מתרוקנים כאשר נתרן נשאב מהעצמות. ראוי לציין כי גם עם מספיק סידן ומגנזיום בתזונה, חוסר נתרן עדיין יכול להוביל ליקויים מינרלים אלה. יש לציין כי מחסור בסידן ובמגנזיום עלול להגביר את הסיכון לאוסטאופורוזיס.
ניסויים בבעלי חיים אישרו כי מחסור במלח יכול לשנות את התנהגותם של עכברים, במיוחד על ידי גרימת anhedonia (חוסר הנאה), אחד הקריטריונים העיקריים לאבחון של הפרעת דיכאון גדולה.
מלבד הסימפטומים הנ"ל, מקרים מסוימים של קלקול קיבה ומחלת ריפלוקס קיבתי-ושטי עשויים להיות קשורים גם למחסור במלח בתזונה. הסיבה לכך היא כי צריכת מלח לא מספקת יכולה להשפיע על הפרשת חומצת הקיבה, ובכך להפריע לעיכול המזון וספיגת חומרים מזינים.
האופן שבו הגוף מווסת מלח הוא "חכם מאוד"
תשוקה מתמדת למזון, במיוחד ממתקים, יכולה להיות סימן למחסור במלח בגוף.
לגוף מנגנונים אוטומטיים מורכבים וקפדניים לוויסות רמות המלח. במילים פשוטות, כאשר לגוף חסר מלח, המוח מזהה זאת ושולח אותות לגוף, מה שמוביל לשינויים בהורמונים הקשורים. שינויים אלה מעוררים עניין וצורך במזונות מלוחים. לעומת זאת, כאשר בגוף יש עודף מלח, הורמונים אחרים מופרשים, מקדמים צמא ותיאבון ומעודדים לשתות יותר מים.
"הגוף שלך חכם מאוד בוויסות צריכת מינרלים חיוניים, במיוחד זה החשוב כמו מלח", אמר מר DiNicolantonio. "אם אתם צורכים יותר מדי מלח בארוחה אחת, לגוף שלכם יש מנגנון בטיחות מולד שגורם לכם להשתוקק לפחות מלח בהמשך היום".
ניסוי בבעלי חיים הראה כי חולדות, שבתחילה נרתעו ממים מלוחים, יצרכו אותם מיד בשקיקה לאחר שהוזרקו להן הורמונים המאותתים על הצורך של הגוף במלח.
"מחסור במלח מפעיל את מרכז התגמול של הדופמין במוח כדי לגרום לנו לחפש מלח", אמר דיניקולאנטוניו. עם זאת, זה יכול להוביל לצריכה מופרזת של מזון מעובד כדי להשיג מלח, וכתוצאה מכך בשוגג צריכת חומרים ממכרים אחרים, כגון סוכר.
