פרופ' (אמריטוס) בן-עמי סלע, מנהל בדימוס של המכון לכימיה פתולוגית, המרכז הרפואי שיבא, תל-השומר; חבר בדימוס של החוג לגנטיקה וביוכימיה, הפקולטה לרפואה, אוניברסיטת תל-אביב.
הנתונים הגולמיים ממטושים אלה הפכו זמינים על בסיס הנתונים הגנומיים בשנת 2023, ויכלו להיבחן על ידי צוות קנדי בראשותה של הוירולוגית Angela Rasmussen.
אנליזה זו מייצגת את הראיות המשכנעות ביותר נכון להיום למקור זואונוטי של SARS-CoV-2.
ממצאים רבים אחרים מהשנים האחרונות גם כן תומכים בהנחה שהנגיף הדומה לזה שגרם לפנדמיה של שנת 2003, קפץ מעטלפים לאדם בעזרת מאחסן ביניים של בעל חיים. אחד הממצאים המשמעותיים ביותר, היא הנוכחות המוקדמת של שתי שושלות (A ו-B) של הנגיף בשוק פירות הים ב-Wuahnan. לפיכך, היו צריכים להתקיים לפחות שני אירועי דליפות לפני ההתפשטות של SARS-CoV-2 והפיכתו לפנדמי על ידי שושלת B. לא רק כלבי רקון, אלא עוד מספר סוגי חיות הנמכרות באופן לא חוקי, יכולים להיות מאחסני ביניים של הנגיף. מחקר משנת 2021 מנה 38 זנים של חיות, כאשר 31 מתוכם נמכרו בשווקים של Wuhan בתקופה שבין מאי 2017 עד נובמבר 2019. בתוך זנים אלה לא נכללו עטלפים או פנגולינים שנחשדו באופן זמני כמעבירי הנגיף, אם כי חיות רבות אחרות הנמכרות בשווקים אלה נחשדות כמעבירות את SARS-CoV-2. יתרה מזאת, הגידול של כלבי רקון נחשב חוקי בסין. התומכים בהשערה של דליפת הנגיף מהמעבדה, סבורים שמציאת הנגיף בשווקי Whuan יכולה להיגרם על ידי העברת הנגיף על ידי עובד מעבדה נגוע.
מחקרים עדכניים של נתונים גנטיים מחזקים במידה מסוימת את האפשרות האחרונה. בחלק הדרום-מערבי של השוק ב-Wuhan, נמכרו חיות-בר הנחשבות מעבירות פוטנציאליות של הנגיף, בשלב המוקדם של התפרצות המחלה. עקבות גנטיות של חיות אלו נמצאו במספר דגימות חיוביות של SARS-CoV-2. מחקר אפידמיולוגי על נגיף זה והתפשטותו סיפק אינדיקציה חשובה בדבר מקורו. אנו יודעים כעת שדליפת הנגיף התרחשה באופן שכיח יותר ממה שהיה מקובל קודם לכן.
בטיחות מעבדתית:
בחיפוש אחר המקור של SARS-CoV-2, התפתח ויכוח נוסף: הערכה לא פתורה נוספת בציבור ובאתרי מדיה שונים עוסקת כעת בנושאים כגון מודיפיקציה גנטית של נגיפים ורמה לא גבוהה של אמצעי זהירות מעבדתיים ללא כל פיקוח. חוסר זהירות זה קיים עשרות שנים במעבדות רבות ברחבי העולם, ואין מדובר דווקא בהגברת האלימות של הנגיף. התקווה היא שהחיסון כנגד SARS-CoV-2 שהפך להיות זמין יוכל להתגבר על הנגיף. בחוגים המדעיים, שררה זמן רב ביקורת על המצבים בהם התנהל המחקר על נגיפים זואוניטיים מסוכנים פוטנציאלית, כמו גם ביקורת על על הטכניקות בעזרתן התבצע המחקר. ביקורת זו התעוררה בעיקר לאחר הפנדמיה. נכון להיום, הוירולוגית הסינית Zheng-Li Shi, שעומדת משך שנים רבות בראש המרכז להתפרצות מחלות מדבקות בנפת Wuhan, ומי שמוכרת על מחקרו בעטלפים וקורונה, נמצאת תחת אש צולבת. בתחילת הפנדמיה, קבוצת המחקר שלה נתקלה באישומים ש-SARS-CoV-2 הופיע ב-Wuhan על ידי הדבקה מעטלפים נושאי הנגיף, בלי תמיכתה.
הסיבה להתעוררות המחודשת של הוויכוח שלמעלה, הייתה מאמר שחובר על ידי Shi ואנשיה, שהתפרסם בחודש מרס 2025 בכתב העת Cell. מאמר זה דן בנגיף קורונה בטא, HKU5-CoV-2, שהתגלה בעטלפים בברזיל, הקרוב פילוגנטית לנגיף Middle East respiratory syndrome (MERS)–like HKU5-CoV שזוהה בשנת 2021. הנגיף נקשר לקולטן ACE2 או לקולטנים אורתולוגיים החיות, על מנת לחדור לתאי המאחסן, כפי שמראה Shi במחקריה שזוכים כעת לביקורת. במאמר שהתפרסם בחודש מרסה ב-The New York Times Ian Lipkin ו-Ralph Baric, שני מדענים בעלי יוקרה שחוקרים זמן רב את נגיף הקורונה, מביעים דעה ביקורתית על על שיטות המחקר של Shi ואנשיה בעבודת האחרונים על הנגיף HKU5-CoV-2.
הקו המפריד בין מדע ופוליטיקה:
בהתאם לידע העכשווי מקור טבעי של SARS-CoV-2 הוא עדיין סביר יותר בתחום המעבדה. אפילו 5 שנים לאחר פרוץ המגיפה, אין כל פיסה סולידית של ראייה למקור מעבדתי. לפיכך, הצגת ההיפותזה על דליפה מעבדתית מודרכת על ידי שיקולים פוליטיים מאשר השאיפה להבין את מקור הנגיף. בו זמנית, ראיות לא מבוססות שאינן מסתמכות על עובדות, עלולות לגרום לנזק משמעותי: הדבר עלול לגרום לאיבוד האמון שהציבור נותן במוסדות מדעיים ובחוקרים, ומחליש את המחליטים בדבר ואת אלה העוסקים בהעברת נתונים לציבור במצבי משבר עתידיים. ויכוחים תפלים כאלה מתחזקים: החיפוש אחר גורמי המחלה נחלש בכל האמור בהמעטת המשמעות של בתי-גידול טבעיים לחיות בר, וטיפול לא זהיר בגידול חיות אלו, שהם גורמים ממשיים לדליפת הנגיף, נעלמים מהשיח הציבורי. פנדמיות בעתיד נמצאות בסבירות גבוהה יותר לנבוע מהטבע מאשר מהמעבדה. ההיסטוריון והסופר האמריקאי John Barry קבע כבר בשנת 2020: "כאשר אתה כורך מדע בפוליטיקה, הפוליטיקה זוכה". לכן, כאשר אנו דנים בשאלה החשובה של מקור הנגיף הסורר, כדאי להפחית מחשיבותן של ספקולציות פוליטיות. חשוב יותר להתמקד בהיבט המדעי של דברים.
בברכה, פרופ' בן-עמי סלע.
22/06/2025
לקריאת כל הכתבות של פרופ' בן-עמי סלע לחץ כאן